Le Fonds Social Européen (FSE) est l’un des instruments financiers de l’Union européenne (UE) et un de ses plus anciens Fonds structurels (il a été créé avec le Traité de Rome de 1957). Le FSE vise à soutenir l’emploi dans les États membres de l’UE, mais aussi à promouvoir la cohésion économique et sociale. Le FSE s’organise par périodes de programmation de cinq ans. Au début de chaque période, chaque pays connait le montant total qui lui sera alloué et il reçoit une part de l’enveloppe totale. Le pays décide ensuite d’allouer les fonds à des programmes et des mesures, et de les distribuer progressivement sous la forme de contrats (principalement des subventions).