En 1982, deux universités (l’Université Libre de Bruxelles et l’Université Catholique de Louvain), deux syndicats (la FGTB et la CSC) ainsi qu’une quinzaine d’associations travaillant dans la lutte contre l’exclusion sociale, s’associent pour constituer l’asbl Développement Emploi Formation et Insertion Sociale (DEFIS).
L’asbl DEFIS a pour objectif de faire travailler ensemble ces différents partenaires afin de favoriser l’éducation et la formation de populations en situation d’exclusion sociale en Communauté française. L’alphabétisation constitue l’un de ses axes de travail, la réforme du système éducatif et la formation des travailleur.euse.s sans emploi en sont deux autres.